Thomas Edison får beröm för att ha uppfunnit saker han inte uppfann
Från Weird History-bidragsgivaren Setareh Janda:Thomas Edison uppfann glödlampan och lyste upp världen, eller så går historien. Men verkligheten är mycket mer komplicerad och mindre välsmakande än vad många vill erkänna.Hur kunde en man som lämnade in inte mindre än 1 093 patent vara överskattad? Han var ett certifierat geni, eller hur? Problemet: Den geniala berättelsen skymmer andra innovatörers arbete på vars axlar Edison stod. Årtionden innan Edisons version av glödlampan tog fart skapade andra uppfinnare – som Humphry Davy, William Sawyer, Albon Man och Joseph Swan – sina egna enheter som producerade eldriven belysning. Dessutom, precis som Edison förbättrade andra uppfinningar, så förbättrade andra uppfinnare hans arbete. Hans tidigare anställde Nikola Tesla – som fortfarande är en underskattad uppfinnare – utvecklade till och med ett effektivare kraftsystem än Edisons, även om han fortfarande är förbisedd i allmänhetens fantasi.Den geniala berättelsen skönmålar också alla de oroande saker som Edison gjorde. Ett utmärkt exempel: Eftersom han motsatte sig Teslas växelström (AC) – troligen för att Edisons uppfinning förlitade sig på likström (DC) – iscensatte han den offentliga elchocken av en elefant i New York City med hjälp av AC, bara för att belysa de upplevda farorna med denna rivaliserande makt.Edison får med rätta beröm för att ha hjälpt utvecklingen av rörliga bilder: Efter att ha förbättrat andras kamerainnovationer i slutet av 1800-talet presenterade Edison sin kinetograf och kinetoskop, vilket gjorde det möjligt för honom att fånga rörelse på ett nytt sätt och distribuera film till en masspublik. Men det tog också fram hans sämsta egenskaper.Edison startade en filmstudio i New Jersey och var med och grundade Motion Picture Patents Company (MPPC), ett monopol som konsoliderade och genomdrev patent. MPPC var i huvudsak ett vapen för Edison, som mobbade andra filmproducenter i konkurs genom att släppa lös skurkar på dem som försökte kringgå upphovsrätten, de inhyrda starka männen påstås ha bränt studior och förstört utrustning. En del filmskapare, som sökte frihet från Edisons tyranni, flydde till Kalifornien och sådde därmed fröna till Hollywoods filmindustri.Även om det är helt sant att Thomas Edison förtjänar beröm för att ha förnyat sig för massorna, överdriver och retuscherar den geniala berättelsen kring hans karriär hans arbete. Edisons framgångar kom ofta från samarbete och tvivelaktiga taktiker.Ålder: Dec. vid 84 (1847-1931)Födelseort: Amerikas förenta stater, Milano, Ohio
Che Guevara blev en kommunistisk ikon trots att han gjorde relativt lite
Che Guevara är ett av de ansikten från historien som de flesta känner igen men inte har en aning om vem han var eller vad han gjorde. Han är känd för vissa som en kommunistisk ikon, den argentinska revolutionären som hjälpte till i den kubanska revolutionen. Men för de flesta människor är han bara ett coolt, militant ansikte med texten ”Screw the man!” och har prytts på t-shirts, affischer, klistermärken och till och med yogabyxor över hela världen.Visst, det finns människor som har starka åsikter om honom, antingen som den marxistiska revolutionären och martyr mot västerländsk imperialism eller som en massmördare. Men i förhållande till många historiska personer som kunde representera marxismens goda eller kommunismens ondska, gjorde han väldigt lite. Och varje person som tror att han är en bra representant för det ena eller det andra måste erkänna att den stora majoriteten av människor förmodligen inte vet vem han är utöver ett halvt mytiskt, kommersialiserat ansikte.För dem som känner till Guevara utöver hans berömda mugg var två av hans mest kända prestationer hans skrifter och hans roll i den kubanska revolutionen. Guevara gjorde en åtta månader lång motorcykelutflykt genom fem sydamerikanska länder, där han såg exploateringen av ursprungsbefolkningens arbetare av amerikanska företag, den extrema fattigdomen i regionen och lokalbefolkningens apati och acceptans av status quo.Det var under denna resa som han cementerade sina marxistiska och anti-amerikanska imperialistiska övertygelser i vad som senare skulle bli en New York Times bästsäljande roman som blev film, The Motorcycle Diaries. Även om boken en gång fungerade som en uppmaning till alla unga revolutionärer och intellektuella att kämpa mot makten, kan den nu läsas som en uppväxtskildring som har beskrivits som ”mer Easy Rider än revolutionär”.När det gäller hans roll i den kubanska revolutionen var han en drivande, arg ung man som råkade träffa rätt man i Mexiko: Fidel Castro. När Guevara träffade Castro 1955 hade Castro redan etablerat sig som Kubas revolutionsledare, fast besluten att avsätta diktatorn Fulgencio Batista men landsförvisad från sitt folk och land efter ett misslyckat kuppförsök 1953. Det var genom detta slumpartade möte som Guevara faktiskt blev en kämpe. Han anslöt sig till Castro i ett gerillafälttåg mot Batista, visade sig vara en god soldat och blev sedan rebellbefälhavare i den kubanska revolutionens sista strid.Efter revolutionen är hans handlingar ännu mindre kända. Han stannade på Kuba i några år, där han övervakade hundratals avrättningar i det ökända fängelset La Cabaña. Han blev senare chef för Kubas centralbank och blev så småningom industriminister trots att han inte hade någon chefs- eller finanspolitisk utbildning och förde enligt CIA ”ekonomin till sin lägsta punkt sedan Castro kom till makten”.År 1965 blev Guevaras rykte och hans drivkraft för internationell revolution känd över hela världen. Han avgick från den kubanska regeringen och reste utomlands för att hjälpa till med andra revolutionära ansträngningar, först i Kongo (där hans sex månader långa ansträngningar misslyckades), sedan i Bolivia, där han mötte sin för tidiga död i händerna på den bolivianska militären.Även om han var en älskad visionär ledde hans personliga handlingar till väldigt lite, särskilt i förhållande till andra marxistiska ledare eller självständighetsledare. Det är dock inte bara hans faktiska prestationer som gör honom till en överskattad figur. Det är kombinationen av prestationer och det allestädes närvarande ansiktet på kommersiella produkter över hela världen.Ålder: Dec. vid 39 (1928-1967)Födelseort: Rosario, Argentina
Marie Antoinette var inte den enda orsaken till den franska revolutionen
Marie Antoinette var Frankrikes sista drottning före den franska revolutionen, hustru till kung Ludvig XVI och dotter till den österrikiska kejsarinnan Maria Theresia, som tragiskt förlorade sitt huvud under den franska revolutionen. Hennes historia är en av de ofta återberättade tragedierna i historien och en försiktighetsberättelse mot lyx och överflöd. Det har till och med fått uppmärksamhet i Hollywood. Men trots att hon levde det lyxiga livet som en fransk monark och tyvärr var drottning under den franska revolutionen, vad gjorde hon annars? Hon var inte särskilt involverad eller intresserad av politik, hon hade väldigt lite kontroll över Frankrikes statskassa utöver sina personliga utgifter, och hon sa förmodligen inte ens det citat hon är mest förknippad med. Så det väcker frågan: Varför är hon så känd?Ja, hennes liv var extravagant och hennes extravagans skedde på bekostnad av kungadömet Frankrike, men hennes livsstil var bara en mindre del av Frankrikes ekonomiska problem före revolutionen. Den franska kronan var i stor skuld på grund av tre otroligt kostsamma krig – den amerikanska revolutionen, sjuårskriget och det österrikiska tronföljdskriget – som den inte hade någon möjlighet att finansiera eller betala av. Detta berodde på ett mycket ineffektivt skattesystem som gjorde det möjligt för rika medborgare att undvika beskattning, vilket lämnade mycket av bördan på borgarklassen och bönderna. För att förvärra kaoset ökade dålig finanspolitik både skulden och sådde misstro mot monarkin, samtidigt som missväxten hotade försörjningen för både stads- och landsbygdsbor.Visserligen gjorde Marie Antoinettes lättsinnighet och konsumtionsvanor inte saken bättre, men det fanns betydligt värre problem med monarkin och det styrande politiska systemet. En sak som hon dock tillhandahöll var ett ansikte. Hon var en utlandsfödd drottning som kunde förtalas för landets alla problem. Vare sig det handlade om att spendera hela nationens rikedomar eller att ha påstådda utomäktenskapliga affärer eller att inte producera legitima arvingar, var Marie Antoinette en syndabock för alla Frankrikes svårigheter, och det ryktet hängde med henne i århundraden trots att det hade mycket liten historisk giltighet.Om du nu verkligen behöver en enda person att skylla på för landets elände, prova kung Ludvig XV eller kung Ludvig XVI. Deras politik försvagade kronans makt till den grad att de inte längre effektivt kunde kontrollera aristokratin eller ens få nödvändiga skatter – samtidigt som de utkämpade flera kostsamma krig. Å andra sidan, om du vill ha en utlandsfödd drottning av Frankrike som faktiskt använde sin makt för att göra meningsfulla förändringar i landet, titta på drottning Anne av Österrike, mor till kung Ludvig XIV och drottningregent under Fronden.Ålder: Dec. vid 37 (1755-1793)Födelseort: Wien, Österrike