Legenden om Minotauros börjar med en av de mest kända kungarna i Medelhavets mytologi. Minos, kungen av Kreta, hade tävlat med sina bröder om herraväldet över önationen.Han och hans bröder hade uppfostrats av Asterion, Kretas grundare, som gifte sig med deras mor men inte hade några andra barn med henne.Deras mor, Europa, hade blivit bortförd till ön av Zeus som tog formen av en vit tjur.Asterion lämnade sitt nya folk till Minos, som grälade med sina bröder. När han segrade, förvisade han dem alla från sitt nya rike.Kungen bad Poseidon att skicka honom en vit tjur som ett tecken på att gudarna gynnade hans styre. Han svor att offra tjuren till guden när han fick den.Poseidon skickade tjuren till Minos, men när den hade anlänt blev kungen så överväldigad av djurets skönhet och majestät att han valde att behålla den istället. Han trodde att gudarna skulle acceptera ett ersättningsoffer i dess ställe.Poseidon accepterade dock inte bytet. I stället blev han förolämpad över att en otacksam dödlig skulle ta hans gåva för personliga begär.Att förolämpa gudarna kunde leda till allvarliga konsekvenser, och Minos skulle straffas för sin själviskhet.För att straffa Minos vände Poseidon först den vackra tjuren mot honom. Det en gång så milda djuret blev vilt, orsakade förödelse och förstörde både fält och hem.Den kretensiska tjuren sprang lös i åratal och förstörde stora delar av ön. Så småningom skulle dess erövring bli ett av Herakles tolv stordåd.Herakles tog tjuren till det grekiska fastlandet som en del av sitt uppdrag, där den släpptes fri att löpa fritt. Den förstörde stora delar av landskapet och gjorde så småningom sitt hem nära Marathon.Den skulle slutligen dödas av Theseus efter att han anlänt till Aten. Detta skulle inte vara sista gången som ödet förde samman den hjälten med tjurarna på Kreta.Poseidons vrede var dock inte fullständig. Innan tjuren tillfångatogs av Herakles uppmanade han Eros att ytterligare straffa den egensinniga människokungen.De fick kungens fru, Pasiphae, att bli desperat förälskad i djuret. Överväldigad av Eros pil blev hon besatt av den vilda varelsen.
Drottningen besökte den berömde arkitekten och uppfinnaren som tjänstgjorde vid hovet i Minos, Daidalos. På hennes befallning byggde han en ko i trä som drottningen kunde klättra upp i.Förklädd i sin konstgjorda ko gick drottningen till ett fält som den kretensiska tjuren var känd för att vara förtjust i att beta på.Resultatet blev Minotauros födelse.Varelsen hette ursprungligen Asterios, efter Minos styvfar, men det dröjde inte länge innan den blev känd under ett mer beskrivande namn.Detta namn kom från hans egen styvfar, Minos, och ordet för tjur, tauros. Det var Minos tjur, hans straff för att ha förolämpat gudarna.Monstret var till hälften människa och till hälften tjur. Vanligtvis avbildad med en mans kropp och ett djurs hornförsedda huvud och svans, var det en skrämmande varelse.Men Pasiphae tog fortfarande hand om sitt barn. Hon skötte Minotauros tills den blev stor, stark och vildsint.Som en monstruös varelse hade Minotauros ingen naturlig näringskälla. Den kunde varken äta den normala födan som människor använder eller det gräs som skulle bära en tjur.Istället började Minotauros äta människor.
Minos var tvungen att hitta ett sätt att skydda sitt folk från monstret som hans fru hade fött barn med. Han uppmanade Daidalos, som åtminstone delvis hade varit ansvarig för dess födelse, att tänka ut en lösning.Vid kungens hov i Knossos byggde arkitekten labyrinten.Denna berömda struktur var ett labyrintliknande fängelse för Minotauros. Dess slingrande, förvirrande korridorer var utformade för att vara omöjliga att fly från.Enligt Ovidius var Daidalos så framgångsrik i att utforma de intrikata och förbryllande passagerna i labyrinten att han själv knappt kunde hitta ut när den var färdigbyggd.De flesta legender säger att den stora labyrinten byggdes under jorden. Kylan och mörkret under jorden gjorde det ännu mindre troligt att monstret någonsin skulle hitta ut.Minotauros fängslades, men Minos var fortfarande tvungen att hitta ett sätt att mata den. Varelsens arga, hungriga bröl skakade Knossos palats och kunde kännas över hela Kreta.Svaret på kungens problem kom i form av erövring.Inte långt dessförinnan hade Minos son, Androgeus, dödats i Aten. Medan vissa legender sa att det var ett avsiktligt mord, hävdade andra att prinsens död hade varit en olycka.Några hävdade till och med att han hade dödats av den kretensiska tjuren själv efter att den migrerat till Marathon.Hur det än gick till beskyllde Minos den atenske kungen för sin sons död.När Minos tog makten var en av hans första åtgärder att starta ett krig mot Aten för att hämnas prinsens död.Minos var framgångsrikt och Aten blev en lydstat till Kreta.Staden var tvungen att betala en tribut till sin erövrare, och Minos såg en möjlighet att lösa det största problemet han stod inför vid den tiden.I stället för guld eller säd tvingade han atenarna att betala i blod.Minotauros krävde människokött, så Minos befallde Aten att skicka sju unga män och sju unga kvinnor som betalning.
Legenderna går isär om hur ofta Aten tvingades lämna ut sina ungdomar. En del sa att priset skulle betalas vart sjunde år, andra sa nio.Vissa sa till och med att atenarna var tvungna att offra fjorton av sina ungdomar varje år.De unga männen och kvinnorna valdes ut genom lottdragning i en fruktansvärd teckning. De visste att när de väl hade skickats till Knossos fanns det inget hopp om att någonsin komma tillbaka levande.